CDU Merkel menghadapi tantangan sayap kanan dalam pemilihan negara bagian Jerman timur Learn to pronounce

Jerman di negara bagian timur Thuringia memilih pada hari Minggu dalam pemilihan di mana Alternatif sayap kanan untuk Jerman (AfD) berusaha untuk membangun keberhasilan dalam dua suara regional lainnya bulan lalu dan untuk mengalahkan konservatif Kanselir Angela Merkel. Salah satu dari sejumlah gerakan nasionalis membuat gelombang di Eropa, AfD adalah partai terbesar ketiga di legislatif Jerman di belakang Demokrat Kristen Merkel (CDU) dan Demokrat Sosial kiri-tengah (SPD). Setelah mendapatkan kursi di parlemen nasional untuk pertama kalinya pada tahun 2017, AfD berusaha membangun momentum di timur. Partai itu naik ke tempat kedua di negara bagian timur Saxony dan Brandenburg dalam pemilihan 1 September. Di Thuringia, jajak pendapat menunjukkan AfD berjalan beriringan dengan Merkel's CDU, tepat di belakang Linke paling kiri, yang memimpin koalisi regional yang berkuasa dengan SPD dan ahli ekologi Greens. Sebelum pemungutan suara, pemimpin CDU di Thuringia, 

Mike Mohring, menerima ancaman kematian yang berakhir dengan "Heil Hitler!". Mohring mengatakan tersangka ekstrimis neo-Nazi mengancam akan menikamnya di leher atau menyerang salah satu aksi unjuk rasa dengan bom mobil jika dia tidak berhenti berkampanye. "Saya percaya kita seharusnya tidak meninggalkan ruang untuk kebencian, kekerasan, agresi, ancaman pembunuhan," katanya menjelang pemilihan. Sebuah jajak pendapat INSA yang diterbitkan pada hari Kamis menunjukkan AfD dan CDU terikat pada 24%, dengan Linke pada 28%, SPD pada 9%, Hijau pada 8% dan Demokrat Bebas (FDP) yang ramah bisnis pada 5%, ambang para pihak harus melampaui untuk memasuki majelis regional.

Pembangunan koalisi kemungkinan besar akan rumit jika hasil pemilu mencerminkan angka-angka pemilihan itu. AfD di Thuringia dipimpin oleh Bjoern Hoecke, seorang mantan guru sejarah anti-imigran yang telah menuai kritik dari para pemimpin Yahudi dan politisi arus utama karena menyebut Holocaust Berlin sebagai peringatan "monumen rasa malu" dan menuntut agar sekolah-sekolah menyoroti penderitaan Jerman dalam Perang Dunia Kedua. Sikap ultra-kanan Hoecke merobek persatuan partai. Keinginannya untuk menarik partai lebih jauh ke kanan telah mengkhawatirkan anggota yang lebih moderat menyadari bahwa sikap anti-imigrannya yang keras tidak mungkin untuk mendapatkan daya tarik dengan pemilih di Jerman barat. Pada bulan Juli, sejumlah anggota senior AfD mengutuk pengaruh Hoecke yang meningkat. Perjuangan untuk arah masa depan AfD diharapkan akan mencapai puncaknya pada konferensi partai pada bulan Desember.