Saat Tiongkok menandai 70 tahun Republik Rakyat, retakan terlihat di fasad Xi Jinping

Hong Kong (CNN) 1 Oktober akan menjadi penobatan kedua bagi Presiden Tiongkok Xi Jinping. Sebagai gantinya, diterpa oleh berbagai krisis, perayaan Hari Nasional dapat berfungsi untuk menyoroti siapa yang harus disalahkan atas kesulitan negara saat ini. Saat Republik Rakyat memperingati 70 tahun pada hari Selasa, cengkeraman Xi pada Partai Komunis Tiongkok (PKC) dan struktur politik yang lebih luas semakin ketat dari sebelumnya. Tetapi dengan kontrol absolut datang tanggung jawab mutlak; Xi mungkin menjadi pemimpin negara yang paling kuat sejak Mao Zedong, tetapi seperti Great Helmsman, ia cenderung untuk melampaui batas - dan ia rentan dalam hal-hal yang tidak pernah terjadi dengan Mao. Ketika tantangan yang dihadapi Cina terus tumbuh, demikian juga celah-celah di fasad Xi. Kerusuhan anti-pemerintah di Hong Kong, perang dagang AS-Cina yang sedang berlangsung dan bahkan kenaikan harga daging babi adalah ujian utama bagi Xi, dan bukan yang di atasnya ia mencapai tingkat kelulusan

Deng Xiaoping, yang mengambil alih kekuasaan setelah kematian Mao dan secara luas dikreditkan dengan memulai keajaiban ekonomi China, pernah menggambarkan pendekatan negara itu terhadap kebijakan luar negeri sebagai "mengamati dengan tenang, mengamankan posisi kita, mengatasi masalah dengan tenang, menyembunyikan kapasitas kita dan mengulur waktu kita , jago mempertahankan profil rendah, dan tidak pernah mengklaim kepemimpinan. " Dalam beberapa tahun terakhir, Xi mulai mendorong Deng ke samping, memposisikan dirinya sebagai pemimpin paling berpengaruh di negara itu sejak Mao dan mengecilkan warisan reformis lama. Tetapi pendekatannya pada kebijakan luar negeri, dan keberhasilan ekonominya, tidak bisa berbeda dari orang yang mantelnya ingin ia asumsikan. Berbicara pada sebuah upacara pada bulan Desember untuk menandai 40 tahun "reformasi dan pembukaan Deng," Xi berjanji "keajaiban yang akan mengesankan dunia" tetapi menawarkan beberapa spesifik tentang bagaimana ini akan dicapai. Kebijakan utamanya adalah Belt and Road Initiative (BRI), megaproyek perdagangan dan infrastruktur yang sangat ambisius yang menghubungkan Tiongkok dengan pasar di seluruh Asia Tengah, Eropa dan Afrika. Tetapi BRI telah gagal menyampaikan masa-masa boom ekonomi yang pernah dijanjikannya, dan Beijing telah dipaksa untuk menilai kembali bagaimana ia berurusan dengan negara-negara mitra di tengah klaim "neokolonialisme" dan "diplomasi perangkap utang" dari negara-negara penerima. Pada perdagangan juga, rekam jejak Xi kurang dari bintang, atau terutama low profile. Dia mungkin menghindari mulut ke mulut di Twitter, tetapi pendekatannya terhadap perang dagang AS-Cina seringkali mencerminkan pendekatan Presiden Donald Trump, dengan kedua pihak terus meningkat dan menolak untuk mundur.

Ada tanda-tanda kemajuan bulan ini, dengan China membebaskan beberapa produk AS dari tarif dan Washington merespons dengan menunda tarifnya lebih lanjut dari 1 Oktober - yang bisa mempermalukan Beijing dan kemungkinan akan secara drastis meningkatkan permusuhan - hingga 15 Oktober Tapi di masa lalu ada beberapa detentes, dan sejauh ini Xi dan negosiatornya belum berhasil mengubahnya menjadi perdamaian abadi. Mereka juga rupanya salah membaca Trump secara drastis, melebih-lebihkan tangan mereka dan meremehkan tingkat dukungan yang dimiliki Beijing di Washington. Xi mungkin tidak dapat disalahkan secara langsung atas kesalahan langkah seperti itu, tetapi mereka tampaknya mengindikasikan ruang gema di puncak politik Cina yang hanya memburuk ketika ia memindahkan sesuatu yang mendekati pengambilan keputusan yang lebih konsensus berdasarkan pendahulunya kepada satu orang. aturan. Strategi Beijing tampaknya didasarkan pada gagasan - setidaknya sebagian - bahwa itu dapat bertahan lebih lama dari Washington. Tidak seperti Trump, Xi tidak siap untuk dipilih kembali tahun depan (atau pernah), dan pemerintahan baru AS mungkin lebih bersedia untuk memotong kesepakatan. Ini mungkin benar, tetapi tidak ada jaminan bahwa Trump akan digulingkan November mendatang, atau bahwa penerus Demokrat tidak akan menjaga tekanan pada China. Sementara itu, orang Cina biasa menderita dan tarif perdagangan memukul China lebih keras daripada tindakan timbal balik yang merugikan bisnis AS. Sementara Beijing telah berurusan dengan beberapa dampak dari perang perdagangan dengan meningkatkan nasionalisme dan propaganda anti-AS, kenaikan harga pangan dan kekurangan potensial akan segera membuat orang bertanya mengapa pemerintah tidak berbuat lebih banyak untuk mengurangi kesengsaraan mereka. Mereka mungkin juga bertanya mengapa Xi, jika dia benar-benar pewaris Deng, gagal menumbuhkan ekonomi pada tingkat yang sebelumnya dijamin oleh para pemimpin Cina.