Tokoh media, ahli hukum berhadapan dalam pemilihan presiden Tunisia

Hampir sebulan sejak peluncuran pemilihan presiden Tunisia dan berkurang dari lebih dari 20 kandidat, profesor hukum konservatif Kais Saied dan raja media Nabil Karoui berhadapan Minggu sebelum pemilih negara tujuh juta. Kedua pendatang baru politik menyapu kandidat pada putaran pertama, menyoroti kesedihan pemilih dengan kegagalan pejabat untuk mengatasi ekonomi yang stagnan, pengangguran yang tinggi dan layanan publik yang buruk. Tempat pemungutan suara dibuka pukul 8:00 pagi (0700 GMT) untuk putaran kedua, dengan 12 jam pemungutan suara untuk menentukan pemimpin negara Afrika Utara berikutnya.

 Keluar jajak pendapat diharapkan pada hari Minggu malam. Menambahkan kontroversi dan ketegangan ke dalam kontes, Karoui hanya berjalan bebas pada hari Rabu - untuk sambutan pahlawan dari para pendukungnya - setelah menghabiskan lebih dari sebulan di balik jeruji besi atas dugaan pencucian uang. "Persaingan untuk istana Carthage (kepresidenan) ini lebih menggairahkan daripada derby lokal (pertandingan sepak bola)," kata seorang pria muda yang mengambil bagian dalam debat yang meriah di Jalan Bourguiba di Tunis tengah sebelum pertikaian. Pada Jumat malam, Karoui dan Saied sendiri berhadapan langsung dalam debat televisi yang langka, upaya terakhir untuk merayu pemilih. Karoui, taipan bisnis berusia 56 tahun, tampak santai, jika kadang ragu. 

Berbicara dalam dialek Tunisia, ia berpegang pada tema kunci liberalisasi ekonomi dan memerangi kemiskinan. Serius tetapi juga merasa nyaman, kandidat akademik hukum dan independen Saied, 61, menyerukan desentralisasi kekuasaan dan mengkritik sistem partisan negara Afrika Utara, dalam bahasa Arab klasik. Hasil limpasan tetap tidak pasti, dengan larangan jajak pendapat, tetapi Karoui menerima dorongan dengan partai yang baru dibentuk, Qalb Tounes (Heart of Tunis), berada di urutan kedua dalam pemilihan legislatif hanya satu minggu sebelumnya. Saied memuncaki putaran pertama dalam pemilihan presiden, yang diadakan pada 15 September, dengan 18,4 persen suara sementara Karoui mengikuti dengan 15,6 persen. Jumlah suara untuk putaran itu adalah 45 persen sederhana.

Karoui menampilkan dirinya sebagai kandidat bagi kaum miskin tetapi menghabiskan sebagian besar kampanyenya dipenjara karena tuduhan pencucian uang dan penggelapan pajak. Dia dibebaskan pada banding keempatnya di pengadilan setelah mengancam akan menentang hasil. - Kontras tajam - Sementara para kandidat keduanya dipandang sebagai tokoh anti kemapanan, perbedaan di antara mereka tajam, dengan Saied dijuluki "Robocop" karena sikapnya yang kaku dan keras. Sebagai seorang konservatif sosial, ia membela hukuman mati, kriminalisasi homoseksualitas dan hukum kekerasan seksual yang menghukum pasangan yang belum menikah yang terlibat dalam pertunjukkan kasih sayang di depan umum. 

Saied adalah seorang ahli hukum konstitusional yang mengajar di fakultas ilmu-ilmu yudisial dan politik Tunis dari tahun 1999 hingga 2018, ketika ia pensiun dan terus melancarkan kampanye pemilihan yang tidak ortodoks yang membuatnya menjauhi unjuk rasa massa dan malah menyisir dari pintu ke pintu. Daya tarik Karoui yang flamboyan, yang selalu muncul dalam setelan desainer, sebagian besar berasal dari kerajaan medianya dan aktivitas filantropis. Mantan eksekutif untuk Colgate-Palmolive, pada tahun 2002 Karoui meluncurkan agensi media dengan saudaranya. Setelah pemberontakan 2011 yang menggulingkan diktator lama Zine El Abidine Ben Ali, saluran TV Nessma yang didirikan Karoui berubah dari pemrograman hiburan menjadi berita, menjadi salah satu penyiar swasta terbesar Tunisia. Selama tiga tahun terakhir, Karoui membakar reputasinya dengan sebuah acara amal di Nessma di mana ia membagikan peralatan rumah tangga kepada keluarga yang membutuhkan. 

Penangkapannya menjelang pemilu memperkuat statusnya sebagai orang luar - meski sudah lama menjadi pendukung utama presiden Beji Caid Essebsi, yang kematiannya pada 25 Juli mendorong pemilihan. Karoui, yang mengatakan tuduhan terhadapnya bermotivasi politik, dikampanyekan melalui wakil melalui istri dan partainya. Meski sekarang bebas, Karoui masih dalam penyelidikan untuk penipuan dan dilarang bepergian ke luar negeri. Tetapi jika dia memenangkan putaran kedua, Karoui akan "menerima kekebalan ... dan semua proses hukum terhadapnya ... akan ditangguhkan sampai akhir mandatnya", kata profesor hukum konstitusi Salsabil Klibi kepada AFP.